在激烈的市场竞争作用下，企业产品日益趋向于同质化，工艺创新的作用也就越来越突出。
1、产品创新和工艺创新的区别：
企业创新按其内容可以分为两大类，一类是产品创新，另一类就是工艺创新。
产品创新是指企业提供某种新产品或新服务，以区别竞争者的产品，从而吸引消费者，占领市场，赚取利润；
而工艺创新则是指企业采用新的或有重大改进的生产方式，对产品或服务进行生产、传输，从而提高劳动生产效率、提升产品品质、降低成本，从而实现企业产出的最大效益。
工艺创新和产品创新都是为了提高企业的经济效益，但二者途径不同，方式也不一样。产品创新侧重于活动的结果而工艺创新侧重于活动的过程；产品创新的成果主要体现在物质形态的产品上，而工艺创新的成果既可以渗透于劳动者、劳动资料和劳动对象之中，还可以渗透在各种生产力要素的结合方式上，即诸多生产力要素的整合上。
2、工艺创新的三个层次：
（1） 源于企业发展战略的工艺创新，它是依业界发展趋势来看必然要发展的，如Cell 生产（细胞生产），LP（Lean Production 精益生产），FMS（Flexible Manufacturing System柔性制造系统）等；
（2） 源于产品创新的工艺实时创新，即产品研制阶段的工艺创新，其创新源于新产品设计时就有的生产技术瓶颈，主要为正在研制的产品服务，这一阶段的工艺创新更多的利用现有技术进行二次开发。
（3） 源于批量生产阶段的工艺创新，目的是能够在大批量的生产同时，更好的保证产品质量，提高劳动生产效率，降低成本，实现企业的最大效益。
3、工艺创新在企业发展中的重要性：
（1）许多企业存在重视产品创新，而忽视工艺创新，这是一种与市场经济发展状况相联系的现象，企业为了使自己的产品早日进入市场取得较大经济利益，必然首先把资源投向产品创新，尤其在资源不足的情况下更是如此。然而，过分注重产品创新而忽视工艺创新会带来一系列的负面影响，首先是产品市场周期缩短，很多新产品上市后还没有站稳脚跟，就因质量、性能、价格等问题被淘汰了，没有取得应有的效益；不断地转换新产品也使企业成本增加；最主要的负面影响是产品质量滑坡，能耗物耗居高不下，使企业效益滑坡。由于忽视工艺创新，某些产品一进入到批量生产，质量就达不到要求，制造成本居高不下，产品竞争能力降低，有的很快就退出了市场。因此工艺创新在企业发展的过程中显得尤为重要。
（2）工艺创新是不断提高企业经济效益的客观要求，工艺技水平不仅对企业的产品质量有至关重要的影响，而且影响着企业生产的物耗、能耗和效率。也就是说，企业的工艺技术水平直接决定着各种投入资源在生产过程中的变换效率，决定着企业经济效益的优劣。在企业工艺技术不变的情况下，尽管可以通过强化管理及其他手段，在一定程度上提高企业的经济效益，但这种可能性是有限的；要持续不断地提高企业的经济效益，就必须不断地开展工艺创新。
（3）工艺创新有利于提高企业的产品创新能力及市场竞争力，在企业的技术创新过程中，产品创新和工艺创新之间存在着很大的依赖性和交互性，先进的生产设备和生产工艺有助于降低生产成本、提高企业的劳动生产率，同时可以提高企业的产品质量，从而更好地推动产品创新成果的产业化、商品化，实现最大的效益。反之，如果工艺创新能力弱，企业生产设备陈旧，生产工艺落后，会导致企业产品创新因为生产工艺“瓶颈”而不能实现，或是因为效益差而缺乏应有的市场竞争力。例如，在医药生物技术领域，我国的上游基础研究仅比国际水平落后3～5年，在某些领域如转基因技术、干细胞技术等方面还处于世界先进水平，但是下游工艺水平却至少相差15年以上。上游研究成果转化为生物技术产品寥寥无几，据报道，两者的比例不超过0.5%；我国许多有80%以上的科技研究成果，没有被转化为生产，95%以上都没有实现产业化；再比如，我国能够研发出原子弹，卫星，核潜艇，宇宙飞船，但一到批量生产，连奶粉，快餐，自行车都做不好。因此，工艺创新是提高企业的技术水平和产品创新能力的重要途径，是提高企业竞争力的必要手段。
（4）工艺创新可以延长企业创新的领先时间，新产品是一把双刃剑，一方面它开辟了新的市场，企业获得高额回报；另一方面也吸引着大批的模仿者。企业一般采用专利来抵御这种迅速的进攻，但专利的保护具有时间性，专利失效后，产品在市场上就不再具有垄断性。同时有些专利技术到技术商品化的过程所需时间很长（比如新药的研制），许多专利在新产品生命周期的初期就已经失效。而工艺创新却可提供较为长期的保护，因为工艺创新的过程比较复杂，生产效率较高，模仿者在短期内无法企及，客观上存在一个模仿的时滞，制造技术的扩散速度要比产品技术慢。
4、如何促进工艺创新：
（1）首先要进行观念创新，确立、增强工艺创新意识，充分认识到工艺创新对于企业生存、发展的重要性和时间上的紧迫性，重视、加强企业的工艺创新能力，以此来提高企业劳动生产率和降低生产成本，从整体上提高企业的综合市场竞争力；
（2）加大对工艺创新的资金投入，加强内部管理，提高有限的工艺创新资金的利用率。并且建立行之有效的人才、激励机制；
（3）保持工艺创新的连续性，与产品创新相比，工艺创新通常不是通过一些重大的跳跃式步骤及突破式完成的，而是通过稳定连续的、渐进的创新完成。在工艺创新过程中，有时也有可能采取一些重大的变革步骤，如采用新的生产系统或改进组织的信息处理系统。但总的来说，企业长期成功的工艺创新来源于连续不断的渐进式变革。企业在工艺创新的过程中如果缺乏连续性和长期性视角，将最终导致企业所采用的工艺与企业的具体环境脱节，从而降低企业的总效率。
（4）工艺创新必须从点滴做起，从每一个小的动作，每一个小的工序做起，积少成多，累积成大的工艺创新，持续不断的改善就是工艺创新，只要有改善就是创新，原来不合理的地方，改善过来了就是创新，任何地方都存在着工艺改善创新的空间，如果某个工程师说没有了可改善和创新的空间的话，并不是真的没了改善创新空间，而是人麻木了。
（5）注重工艺创新成果的保护，在工艺创新过程中将所产生的新技术、新方法采用专利的保护方式，而对于解决“瓶颈”问题的特殊方法则可以以技术秘密的方式加以保护，在日资，台资企业，非常重视工艺创新成果的保护，在没有得到企业最高管理者的批准，任何外人都是禁止进入生产车间的，更别说竞争对手，许多日资/台资企业都设有资讯安全部门，或类似部门，专门来防范创新成果或其它机密信息被窃取。
（6） 加强工艺创新与产品创新的结合是现代企业发展的趋势，许多事例都说明单纯的产品创新难以长期维持其竞争效益，必须依靠工艺创新，在产品创新过程中要充分考虑现有的工艺基础，也就是我们说的DFM（Design For Manufacturing 可制造性设计）产品创新与工艺创新之间存在明显的交互作用，且产品技术与工艺技术呈交替式地发展。形成这种交替转换模式的基本原因就在于产品技术与工艺技术的演进之间存在依赖性和交互性。所以在技术创新的实施过程中要正确理解产品创新和工艺创新的相互作用，保证两者的协调发展，这样才能增强企业的竞争能力。